反渗透能够去除进水中99%的溶解盐（离子）、颗粒、胶体、有机物、细菌和热原（尽管反渗透系统无法去除100%的细菌和病毒）。反渗透膜根据污染物的大小和电荷去除污染物。任何分子量大于200的污染物都可能被正确实施的反渗透系统去除（水分子的分子量为18）。

此外，离子电荷较大的污染物将无法穿过反渗透膜。
反渗透在处理咸水、地表水和地下水（无论流量大小）方面都非常有效。使用反渗透水的行业包括医药、“沸腾给水”、食品和饮料行业。