گاز اتان اولین بار در سال 1834 توسط مایکل فارادی زمانی که یک محلول پتاسیم استات را الکترولیز می کرد ، کشف شد ، نام اتان مشتق شده از “اتر” به معنای هوای بالا می باشد.
گاز اتان با فرمول مولکولی  C2H6 دومین عضو خانواده آلکان ها به شمار می آید که با اسامی دی متیل ، بی متیل ، اتیل هیدرید ، متیل متان نیز شناخته می شود.
گاز اتان در شرایط فشار و دمای استاندارد بصورت گازی بی رنگ ، بی بو ، غیر سمی و بسیار قابل اشتعال است.
گاز اتان دارای جرم مولی 30.07 g/mol است
گاز اتان نیز مانند سایر هیدروکربن ها بسیار احتراق پذیر است .
از احتراق کامل گاز اتان که یک واکنش به شدت گرمازا است و با آزاد شدن 1561 کیلوزول انرژی در هر مول می باشد ، گاز دی اکسید کربن و آب بدست می آید .
در صورتی که این سوختن بصورت ناقص انجام شود ترکیبات تک کربنی مانند استالدهید ، متانول ، اتانول و گاز متان تولید می شود .


وزن مولکولی : 30.07gr/mol

نقطه ی اشتعال : -135ċ

نقطه ذوب : -181.76ċ

نقطه چوش : -89ċ

 
تولید گاز اتان
بعد از گاز متان ، می توان گاز اتان را بعنوان دومین جزء عمده در  گاز طبیعی نام برد . البته لازم به ذکر است که به غیر از گاز طبیعی، اتان به طور طبیعی یک جزء محلول در نفت خام می باشد
تفاوت گاز طبیعی استحصال شده از میادین مختلف گازی در مقدار گاز اتان کمتر از 1% حجم تا بیش از 6% حجم است.
گاز اتان جزء سوخت های پاک محسوب می شود. تا قبل از سال ١٩٦٠ میلادی، اتان و مولکول های بزرگتر به طور معمول از اجزای متان گاز طبیعی جدا نمی شدند و به سادگی همراه با متان به عنوان یک سوخت سوزانده می شدند. درحالیکه امروزه گاز اتان یکی از مواد اولیه مهم صنایع پتروشیمی است و در حوضه های گاز توسعه یافته از دیگر اجزای گاز طبیعی جدا می شود. اتان همچنین می تواند از گاز نفتی جدا شود، مخلوطی از گاز های هیدروکربنی که به عنوان محصول جانبی پالایش نفت می باشند.

 

کاربرد ها ی گاز اتان
بیشترین مصرف گاز اتان در صنایع شیمیائی جهت  تولید اتیلن توسط شکست مولکولی به کمک بخار است. هنگامي كه هیدروکربن ها تا دمای بالای 900 درجه سانتی گراد گرم می شوند، هیدروکربن های سنگین شکسته و به هیدروکربن های سبک تر و هیدروکربن های اشباع به غیر اشباع تبدیل می شوند .
در توليد اتيلن از گاز اتان به روش شكست مولكولي با بخار، گاز اتان براي اتيلن نسبتا انتخابي است،
گاز اتان را مي توان به عنوان مبرد در سيستم هاي تبريد برودتي و با نام تجاری R-170 استفاده کرد.

ترکیبات گاز اتان
در صنعت از گاز اتان هم بصورت خالص و هم به صورت ترکیب با گازهای دیگر استفاده می شود .
یکی از معروفترین و پرکاربردترین ترکیبات گاز اتان مخلوط گاز اتان با سایر هیدروکربن ها برای شبیه سازی محیط گاز طبیعی Natural Gas  است که در مناطق انتقال گاز بسیار پرکاربرد می باشد. .

اطلاعات ایمنی گاز اتان
گاز اتان گازی خفه کننده است و در غلظت های بالا جای گاز اکسیژن را می گیرد.
گاز اتان یک گاز قابل اشتعال است و در صورتی که غلظت اکسیژن در محیطی که اتان وجود دارد بالا باشد باعث انفجار می شود.لذا در انبارش و نگهداری این سیلندرها  می بایست نهایت دقت و توجه را داشت و به هیچ وجه در کنار سیلندرهای اکسید کننده مثل اکسیژن و گاز نیتروس اکساید ذخیره نکرد.